„Magic: The Gathering Arena“: Offene Beta angespielt

Hier im Blog berichte ich nicht zum ersten Mal über das Trading Card Game Magic: The Gathering. Schon seit einer ganzen Weile gibt es das Spielchen aber auch in unzähligen, digitalen Varianten. So hat die Reihe zu „Duels of the Planeswalkers“ eine Zeit lang richtig Laune gemacht. Mit dem 2015 erschienenen „Magic Duels“ wagte man sich dann in Free-to-Play-Gefilde und das auch gar nicht mal so schlecht. Nun versucht man sich mit „Magic: The Gathering Arena“ aber an einem Neustart. Ende September ist das Game in die offene Beta gestartet. Da habe ich doch einmal reingeschnuppert.

Falls ihr auch Bock habt reinzuschauen: Hier könnt ihr euch über die Beta informieren und die notwendigen Dateien herunterladen. Dazu muss ich ergänzen, dass ich selbst auch schon an der geschlossenen Beta teilgenommen habe. Da gab es allerdings lange eine Sperre für die Berichterstattung, so dass ich nichts Gescheites dazu hätte schreiben können. Als jene aufgehoben wurde, begann ich herumzutrödeln und schwupps, da war auch schon die offene Beta zur Stelle. Entsprechend habe ich das nun zum Anlass genommen, um ein wenig über „Magic: The Gathering Arena“ zu berichten.

Zunächst lässt sich sagen: Falls ihr das physische Kartenspiel schon gezockt habt und damit nichts anfangen könnt, dann wird  „Magic: The Gathering Arena“ eure Meinung gewiss nicht ändern. Denn im Grunde handelt es sich hier eben um die direkte 1:1-Umsetzung des TCGs. In der offenen Beta sind dabei die Karten aus „Ixalan“, „Rivalen von Ixalan“, „Dominaria“, dem Hauptset 2019 und dem brandneuen „Gilden von Ravnica“ enthalten. Später sollen weitere Editionen folgen. Die Basis reicht aber natürlich schon einmal aus, um sich selbst einige facettenreiche Decks zusammen zu basteln.

Man startet dabei nach dem (überspringbaren) Tutorial direkt mit Basisdecks in jeder Farbe durch. Anfangs muss man natürlich mit jenen auskommen, spielt aber schnell Booster frei, um seine Decks zu erweitern oder selbst von Grund auf neu ein Deck zu erstellen. Es gibt dabei tägliche Herausforderungen um In-Game-Gold freizuspielen. Wie viel man bekommt, hängt von der Art der Herausforderung ab. Manchmal winken auch direkt neue Karten, Booster oder sogar komplette Decks. Einen Booster erhaltet ihr dabei in der offenen Beta für 1.000 Goldmünzen. Alternativ könnt ihr auch Juwelen investieren und euch damit direkt größere Mengen an Boostern sichern. Die Juwelen benötigt ihr in der offenen Beta bisher vielfach auch, um an Events teilzunehmen.

Ihr ahnt es sicherlich: Die Juwelen kosten allerdings echtes Geld. Irgendwie will man mit einem Free-to-Play-Spiel ja schließlich Geld verdienen. Und hier muss man ehrlich sein: Pay-to-Win ist ziemlich nassforsch möglich. Denn bis ich mir hier vielleicht einmal am Tag oder alle zwei Tage einen Booster erspiele, rotzt jemand anders sich High-Power-Decks heraus, wenn er die Juwelen für eine ausreichende Anzahl an Boostern investiert.

Glücklicherweise sind mir solche Gegner in der Beta aber nur 1-2 Mal als Kontrahenten entgegen gesetzt worden. Stattdessen ist es überraschend oft passiert, dass mein Gegner genau das gleiche vorgefertigte Deck genutzt hat wie ich. Ob der Algorithmus zur Suche passender Gegenspieler das gezielt so auswählt, kann ich aber natürlich nicht sagen. Verbindungsabbrüche hatte ich während meiner Partien nicht und auch Lags blieben aus. Einzelspieler können übrigens von „Magic: The Gathering Arena“ getrost die Finger lassen. Multiplayer oder nichts, so lautet hier die Devise.

Was ich während der Partien optimierungswürdig finde: Die Fristen für Entscheidungen könnten etwas kürzer sein. Manchmal konnte ich gefühlt einen Kaffee kochen gehen, bis mein Gegner mal so simple Dinge bewerkstelligt hatte, wie ein Land auszuspielen. Man soll ja in „Magic: The Gathering Arena“ taktische Entscheidungen treffen. Dafür darf man sich gerne etwas Zeit nehmen. Allerdings sollte man hier vielleicht am Spagat zwischen „Trödelei-Trolling erlauben“ und „Spieler hetzen“ noch etwas feilen.

An meinem PC mit einer AMD Radeon RX 480 mit 8 GByte GDDR5-RAM erlebte ich zudem kleinere Grafik-Bugs. Einige Karten „flackerten“ leicht , was sich in diagonal verlaufenden, transparenten Linien äußerte. Klingt schlimmer als es ist, denn der Bug blieb relativ dezent, so dass ich ihn erst für eine Animation hielt. Letztere peppen übrigens einige Karten-Effekte bzw. Beschwörungen besonders mächtiger Kreaturen wie Legenden oder auch das Erscheinen von Planeswalkern auf. Ich konnte „Magic: The Gathering Arena“ dabei ohne Probleme in 4K mit höchsten Einstellungen zocken, ohne das meine GPU ins Schwitzen geraten wäre. Das Spiel ist also offenbar nicht besonders hardwarehungrig.

Im Zentrum stehen dabei momentan in der Beta die Events, an denen man aber teilweise nur gegen Juwelen teilnehmen kann – welche man durch Echtgeld erwirbt. Schade, dass es nur bei einigen Events die Möglichkeit gibt alternativ mit einer Goldmenge für die Teilnahme zu zahlen. Vielleicht überlegt sich Wizards of the Coast das ja nochmal bis zur finalen Veröffentlichung und hält es für alle Events einheitlich. So fühlt man sich doch sehr dazu gedrängt den Geldbeutel zu zücken, will man nichts verpassen.

Auch ein paar zusätzliche Spielmodi wie Two-Headed-Giant oder ein Alle-gegen-Alle-Modus mit mehreren Mitspielen wären willkommen. Aktuell kann man nur Einer-gegen-Einen zocken. Vielfalt findet man da nur bei den Events, die aber wie eben erwähnt teilweise nur spendierfreudigen Anwendern offen stehen. Cool ist hingegen, dass in Boostern im Gegensatz zum physischen Magic auch sogenannte Wild Cards enthalten sind. Sie lassen sich dann je nach Kategorie gegen frei wählbare Common, Uncommon oder sogar Rare aus einer bestimmten Edition austauschen. Das erleichtert es enorm sein eigenes Wunsch-Deck zu erstellen.

Ansonsten ist „Magic: The Gathering Arena“ eben zu 100 % Magic: The Gathering. Das ist wunderbar, denn dieses extrem strategische Kartenspiel macht dadurch online und digital genau so enorme Laune wie offline und physisch. Ich kloppe zwar lieber die echten Karten mit Kumpels, wer aber keine Unsummen in Booster investieren möchte oder vorher mal reinschnuppern will, kann dieses Game sehr gut als Einstiegsdroge verwenden. Dadurch, dass viele Events in der Beta allerdings ausschließlich durch Investition von durch Echtgeld erwerbbaren Juwelen offen stehen und das Erspielen von Boostern eine Weile dauert, kann man sich hier mit der nötigen Kohle rasch Vorteile verschaffen.

Insofern bin ich gespannt, ob die Entwickler das Balancing halten, so dass man nicht zu oft als weniger investitionsfreudiger Spieler Klatschen von den Snobs erhält. Wie gesagt, geschah das bei mir aber nur selten. Einige Male trat ich aber kurz nach Start der offenen Beta gegen derartige overpowered Decks an, dass mir klar war, dass da jemand ordentlich hingelangt haben musste. Schon die Beta zeigt jedoch, dass „Magic: The Gathering Arena“ enormes Potential hat. Selbst Decks bauen, Booster öffnen, Strategien austesten… Alles ist mit von der Partie. Sollte man die Modi erweitern, bei den Events etwas großzügiger werden und die Kartenbasis stetig erweitern, so sehe ich hier durchaus die Chance, dass „Magic: The Gathering Arena“ bei den ganz Großen mitspielen kann.