SpaceX darf Satelliten im niedrigen Orbit ins All bugsieren

Die nordamerikanische Federal Communications Commission alias FCC hat Elon Musks SpaceX die Genehmigung erteilt seine Satelliten in einen niedrigeren Orbit zu hieven als ursprünglich gedacht. Da dürfte man bei SpaceX nun erleichtert sein, denn das war eine sehr wichtige Hürde, um im Mai von Florida aus wie geplant seine Satelliten ins All zu bugsieren.

Die Satelliten zählen zu dem größeren Plan namens Starlink: Starlink soll das Satelliten-Netzwerk für Internetverbindungen aus dem Hause SpaceX werden. Im November 2018 beantragte man bei der FCC eine Anpassung, um seine rund 4.425 Satelliten im Orbit abzusetzen – in Höhen zwischen 1.110 bis 1.325 km. Später fand bei SpaceX jedoch ein Umdenken statt und man wollte 1.584 der Satelliten nur bei 550 km Höhe verwenden. Diese Planänderung ergab sich durch die Auswertungen, der durch die ersten beiden Testsatelliten gesammelten Daten.

Um diese Strategie anzuwenden, bedurfte es jedoch der Zustimmung durch die FCC. Und genau jene hat SpaceX also mittlerweile erhalten. Als Begründung für die niedrigeren Höhen gibt SpaceX an, dass man so Signale mit deutlich geringeren Latenzen erreiche. Zudem benötige man nun 16 Satelliten weniger für die gleiche Abdeckung. Laut SpaceX vermeide man so auch Weltraumschrott: Defekte Satelliten würden so mit höherer Wahrscheinlichkeit einfach abstürzen und verbrennen.

Ein Konkurrenzunternehmen, One Web, das ebenfalls eine Satelliten-Internet-Infrastruktur aufbauen möchte, stemmte sich zuvor gegen die Plöne von SpaceX. Auch der Satellitenbetreiber Kepler Communications hatte sich gewünscht, dass die FCC die Pläne von SpaceX abschmettert. Sie befürchten, dass die Starlink-Satelliten ihre eigenen Übertragungen stören, da ähnliche Frequenzen verwendet werden. Laut FCC bestünden derartige Gefahren jedoch nicht. Auch Bedenken bezüglich möglicher Zusammenstöße schmetterte die FCC ab.

Langfristig will SpaceX ca. 12.000 Satelliten im Orbit einsetzen, um Internetverbindungen rund um den Globus zu garantieren. Nicht nur Elon Musks Firma verfolgt aber derartige Ziele: Auch Amazon will im Rahmen seines Project Kuiper ähnlich mit etwa 3.236 Satelliten vorgehen. Das bereits erwähnte Konkurrenzunternehmen OneWeg möchte im ersten Schritt 650 Satelliten nutzen. SpaceX muss also zusehen. Das ist nicht nur wegen dem Konkurrenzdruck so: Die Genehmigung durch die FCC ist daran gebunden, dass SpaceX mindestens die Hälfte der geplanten Satelliten innerhalb der nächsten sechs Jahre an den Start bringt.