C-64: Mein erster Computer war ein Brotkasten

Wer wie ich schon ein paar Jahrzehnte auf dem Buckel hat, erinnert sich noch an Zeiten, als aktuelle Technik als Science-Fiction gegolten hat. In den 1980er-Jahren etwa sah man so etwas wie aktuelle Smartphones nicht einmal in Science-Fiction-Filmen. Die Grafik heutiger Games steht weit über dem, was damals für Filme wie „Tron“ möglich gewesen ist. Doch in genau jener Tech-Steinzeit nahm meine Begeisterung für Technik ihren Anfang – unter anderem mit dem guten alten C-64 von Commodore.

Jeder hat da ja so seine Ursprünge: Für den einen war es vielleicht der Atari 2600, für den anderen der erste Pentium-PC und für den nächsten eventuell sogar ein spezielleres Gadget wie der IBM Simon. Bei mir ging es mit dem C-64 los. Dabei sollte ich direkt ein Geständnis machen: Die Ur-Version, den legendären Brotkasten, habe ich gar nicht besessen. Stattdessen stand bei mir die spätere, etwas eleganter gestaltete Variante im Kinderzimmer.

Meine Eltern waren übrigens damals recht streng: Ein NES durfte ich nicht haben, weil mein Vater darauf bestand, dass kein „Computer“ nur zum Spielen angeschafft werde. Also wurde es stattdessen der Commodore 64 alias C-64… der am Ende nur zum Spielen genutzt wurde. Vielleicht brachen meine Eltern wegen dieser Beobachtung dann später auch mit ihren Prinzipien und ließen mich, ein paar Jahre gealtert, einen Nintendo Game Boy und später auch ein Super Nintendo kaufen.

Wo wir bei Spielen sind: Das war auf dem C-64 damals natürlich ein schier unüberschaubarer Brei. Nicht nur, dass es ohnehin eine Flut der unterschiedlichsten Spiele gab, manche existierten auch noch in unterschiedlichen Versionen. Beispielsweise konnte es vorkommen, dass in den USA ein anderer Vertrieb die Rechte hatte, als in Europa. Dann erschien ein Spiel unter dem selben Namen in völlig unterschiedlichen regionalen Versionen.

Damals war das außerdem eine andere Zeit: nichts mit Internet. Wollte man wissen, ob ein Spiel etwas taugt, musste man also Magazine wie „64’er“ kaufen oder, was tatsächlich normal war, sich die Screenshots und Beschreibung auf dem übergroßen Spieleboxen zu Gemüte führen: Fun Fact: Viele Schachteln habe ich noch jahrelang behalten und darin später meine Magic-Karten zu Freunden transportiert. Doch das mit den Screenshots hatte damals übrigens einen gewaltigen Haken, der heute wohl undenkbar wäre…

So gestalteten die Publisher damals in der Regel nur eine Box, die dann für alle Spieleversionen genutzt wurde – man pappte lediglich einen Aufkleber rauf, an dem man die Version erkannte. Ergebnis? Für die Screenshots wurde in der Regel nur eine Version abgelichtet, meistens die für den leistungsfähigeren Amiga. Selbst wenn man Bilder zu mehreren Plattformen lieferte und die jeweiligen Systeme zu den Screenshots angab, kam es oft zu Fehlern. Als kleiner Bub kam es da durchaus das eine oder andere Mal vor, dass ich dachte „Geile Grafik auf dem C-64 – das hol ich mir!“, nur um dann etwas enttäuscht vorm Fernseher zu sitzen, weil das Bild aus der Amiga-Version stammte und die C-64-Umsetzung deutlich bescheidener aussah. Ach ja, und ihr habt richtig gelesen, Leser unter 30: Die meisten Besitzer schlossen diesen Computer nicht an einen Monitor, sondern an den Fernseher an.

Vielleicht schmunzelt aber mittlerweile ohnehin der eine oder andere, der selbst mit dem C-64 aufgewachsen ist: „Spiele kaufen?“ So gibt es da ja so Legenden um Commodore-Besitzer, die etliche Kästen mit Hunderten von Disketten besessen hätten – prall gefüllt mit raubkopierten Games. Ich besaß sowas natürlich nie (!!!), aber ich kenne dergleichen von… entfernten Bekannten. Da fand man dann eben die heißen Games wie das indizierte „Operation Wolf“, „Wonder Boy“, „California Games“ oder auch Klassiker wie „Maniac Mansion“ und „Zak McKracken and the Alien Mindbenders“, um zwei für die damalige Zeit sehr fortschrittliche C-64-Spiele zu nennen.

Mit dem Spielen war das aber damals so eine Sache: Vergleicht man den Schwierigkeitsgrad des durchschnittlichen Titels aus den 1980er-Jahren mit heutigen Games, dann wäre „Very Hard“ wohl der Standard der 1980er-Jahre gewesen. Als Kind der Zeit musste man eben härter sein – nix mit von alleine aufladender Lebensenergie, unendlichen Continues oder Tutorials. Lag allerdings auch daran, dass das durchschnittliche Game in der Spielzeit deutlich kürzer gewesen ist – also machten die Entwickker ihre Spieler sicherlich auch schwerer, damit die Kids sie nicht nach einer halben Stunde zur Seite legen. Und die Ausschussware ist enorm gewesen. Berüchtigt war in meinem Freundeskreis etwa der britische Vertrieb Ocean, welcher übrigens sogar noch zu Zeiten des SNES aktiv gewesen ist. So sicherte sich der Vertrieb die Rechte an etlichen Kinofilmen und protze meistens mit toller Grafik aber flauem Gameplay.

Wollte man Games günstig erstehen, so konnte man sich damals nicht bei Gratis-Spielen via PS Plus, Xbox Live oder dem Epic Games Store umsehen, sondern musste z.B. Spielemagazine kaufen, die oft ältere Klassiker oder Games von unabhängigen Entwicklern enthielten. Manchmal waren da sogar Titel dabei, die cool gewesen sind. Ich erinnere mich etwa an „Movie Business“, eine simple aber witzige Simulation, in der man ein Hollywood-Studio nach vorne bringen musste. Damals gab irgendwie auch keiner etwas auf die Rechtslage und so waren die echten Namen zahlreicher Regisseur und Schauspieler enthalten. Ich drehte damals im Grundschulalter etwa den virtuellen Kassenschlager „Sean ist hübsch“ unter der Regie von Steven Spielberg, da ich „Sean“ generell für einen Frauennamen hielt und Sean Connery mit Sean Young verwechselte.

Gespeichert waren die Spiele im Übrigen in jener Prä-Internet-Ära auf Floppy Disks im Format 5,25 Zoll – labberigen Disketten (siehe Bild weiter oben), die man von Hand mit einem Locher an der Seite anknipsen musste, wollte man sie doppelseitig beschreib- bzw. kopierbar machen. Neben der Floppy Disk gab es damals übrigens auch noch die Datasetten. Da staunt vielleicht manch jüngerer Leser, dem auch eine „Kassette“ als Medium wenig sagt. Ein Datasetten-Laufwerk besaß ich nie, nutzte es aber bei meinem Onkel, wo ich das Fluchen so richtig lernte. Denn die Fehleranfälligkeit von Datasetten ist berüchtigt. Als kleiner Junge bekam ich es, soweit ich mich erinnere, auch nie alleine hin, im richtigen Moment die Datasette abzuspielen, vielleicht war aber auch einfach nur das Laufwerk meines Onkels Mist.

Das Starten von Programmen, nicht nur von Spielen, war damals auch noch eine andere Welt. Es gab nämlich für den C-64 zwar eine Maus, die wurde aber nur von sehr wenigen Anwendungen überhaupt unterstützt. In der Benutzeroberfläche arbeitete man ausschließlich mit Textbefehlen – in Games dann mit einem Joystick. Wohl dem, der damals ein Exemplar mit „Dauerfeuer-Taste“ sein Eigen nennen durfte.

Und wer kennt den Start von damals nicht (auf diesen Satz haben etliche Leser sicher schon gewartet, sonst wäre der Artikel Mist): LOAD „*“,8,1. Damit wurde aber übrigens nur das erste Programm einer Disk geladen. Auf selbst zusammen kopierte Disks passten in der Regel mehrere Spiele / Progs, da musste man über den Befehl LOAD „$“,8 erst einmal den Inhalt der Diskette auflisten lassen. Da würde ich aktuelle PC-verwöhnte Gaming-Kids übrigens gerne Mal ans Werk gehen sehen – intuitiv ein Spiel starten? Das war damals ohne Kenntnis der Befehle eben unmöglich,

Dazu ein weiteres Fun Fact: Der „Informatik-Unterricht“ an meinem Gymnasium, Teil des Mathe-Curriculums, bestand daraus am C-64 einfache Programme in der Programmiersprache Comal zu schreiben. Gemeinsam mit einem Kumpel programmierte ich übrigens sogar an einem Grafik-Adventure (allerdings in BASIC). Unser kreativ betiteltes Spiel „Aliens conquer the world“, zugleich eine Demonstration meiner ersten, rudimentären Englischkenntnisse, brachte es immerhin auf einen Screen von einem Haus und ein paar Textbeschreibungen, juhu.

Ich war natürlich nicht der einzige, der da im stillen Kämmerlein ein wenig programmierte – andere beherrschten das deutlich erfolgreicher. So gab es eine extrem lebendige Hacker-Szene, die nicht nur Spiele crackte, sondern allerlei andere Dinge zustande brachte. Sehr beliebt waren damals etwa die „Trainer“, welche im Grunde Vorläufer heutiger Mods waren. Sie ermöglichten den, bereits erwähnten, hohen Schwierigkeitsgrad von Games zu senken, indem sie etwa unverwundbar machten, unendliche Leben garantierten oder andere Veränderungen ins Spiel brachten.

Ziemlich cool waren damals so manche Dinger aus der Demoszene. Da erwiesen sich Cracker mit ihren Intros und Demos als echte Künstler, die auch technisch Ungeahntes aus der Hardware herausholten. Ich meine damit Beiträge wie den folgenden, die es eben damals auch schon gab und manchmal unverhofft auf Disketten zu finden waren, die man so… von Freunden ausgeliehen bekam.

Das war schon eine wilde Zeit damals, übrigens nicht nur für Spieler, sondern auch für Entwickler. Etwa war es damals noch an der Tagesordnung, dass selbst größere Studios für die Musik in Spielen einfach mal populäre Songs aus den Charts übernahmen – Computer- und Videospiele hatten noch nicht den Status, als dass vielen außerhalb der Gaming-Community sowas aufgefallen wäre, geschweige denn es jemanden gekümmert hätte. Aus heutiger Sicht unvorstellbar, was wäre da bloß los, würde etwa Electronic Arts in „FIFA“ einen Song von Post Malone dudeln lassen, ohne sich die Rechte zu sichern – in den 1980er-Jahren war diese dreiste Verfahrensweise hingegen gängig.

Übrigens gab es auch einige „interessante“ Spieleports, die man heute fast vergessen hat. Wusstet ihr etwa, dass es tatsächlich „Street Fighter II“ für den C-64 gab? Ich habe es damals zum Vollpreis gekauft… Was für ein Albtraum im Vergleich zur SNES-Version das damals gewesen ist. Das galt aber generell für viele Games, die eigentlich für Konsolen entwickelt wurden und dann auch für Heimcomputer erschienen sind. „The Simpsons: Bart vs. the Space Mutants“ wäre auch so ein Beispiel. Auf dem NES war das Spiel bereits kein Klassiker, aber auf dem C-64 dann noch eine ganze Spur übler. Die Unterschiede zwischen den Systemen und Ports waren also damals viel enormer – dagegen sind heutige Titel für PS4 und Xbox One im Vergleich nahezu identisch.

Denke ich da wieder an Bart Simpson, fällt mir ein: Generell war das damals mit Lizenzspielen so eine Sache. Man war natürlich immer froh, wenn man ein Game zu „Masters of the Universe“, „Transformers“ „Ghostbusters“ oder dergleichen erspähte… Wurde aber in der Regel herbe enttäuscht. Wobei ich mich manchmal auch heute frage, ob wir heute so viel weiter sind: Die Zahl der Lizenzspiele hat sich reduziert, denn damals gab es kaum einen populären Kinofilm, der nicht versoftet wurde. Aber die Filme oder Serien, die als Spiele enden, sind ebenfalls meistens keine Highligts.

Für mich ist es schon krass, wenn ich an die damalige Zeit zurückdenke und wie primitiv die Technik und die Spiele damals gewesen sind. Ach und übrigens konnte man an dem C-64, auch wenn ich es entgegen der Hoffnungen meines Vaters als Kind nicht getan habe, arbeiten: Ein paar Produktivitätsanwendungen gab es schon. Falls einige von euch damals damit Erfahrungen gesammelt haben, bin ich sehr auf Berichte gespannt. Ach und zum Abschluss:

Meine Lieblingsspiele auf dem C-64: Archon, Maniac Mansion, Zak McKracken and the Alien Mindbenders, California Games, Skate or Die!, Bubble Bobble, International Karate+, Turrican II: The Final Fight, Boulder Dash, The Great Giana Sisters, Sid Meier’s Pirates! und ja, sogar Paperboy.