Lockheed Martin soll NTP-Rakete herstellen

Die NASA und die DARPA haben Lockheed Martin mit der Entwicklung eines Raumschiffs mit nuklearem Thermalantrieb für eine Marsmission beauftragt. Im Vergleich zu konventionellen Antrieben ist der Antrieb 2 bis 5 Mal effizienter und reduziert den Treibstoffbedarf. Die Initiative mit dem Namen Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) verwendet einen Raketenreaktor und Treibstoff von BWX Technologies.

„Diese leistungsfähigeren und effizienteren thermischen Kernantriebe können schnellere Transitzeiten zwischen den Zielorten ermöglichen“ „Eine Verkürzung der Transitzeit ist für bemannte Missionen zum Mars von entscheidender Bedeutung, um die Strahlenbelastung der Besatzung zu begrenzen“, so Kirk Shireman von Lockheed Martin.

Das Raketen-System erzeugt Schub, indem es Wasserstofftreibstoff in einem Kernreaktor auf extrem hohe Temperaturen erhitzt und das expandierende Gas durch die Triebwerkdüsen abstößt. Um Bedenken hinsichtlich des Austritts von Radioaktivität auszuräumen, planen die Agenturen, den Reaktor erst zu aktivieren, wenn das Raumschiff eine sichere Umlaufbahn erreicht hat. Ziel bis zum ersten Test ist 2027.

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